I could use a million dollars right now, to get a new home and pay off my debts," you say to It.
"You @@.promise;promise@@ to use it right now? Well, how could I refuse!" your Honored Guest cheerfully replies. It flicks open the latch on the briefcase and turns it around to show you neat stacks of hundred-dollar bills. The dry, leafy smell your Honored Guest brought with them now includes the damp musk of autumn leaves after rain.
It's too good to be true, but there it is. A million bucks, as real you please. You pull out the stacks of cash and place them on the table, stammering your gratitude. Your mind reels with the possibilities, and your Honored Guest closes the briefcase. You run to your computer and open real estate websites, looking for the properties you've dreamed of owning. Your Honored Guest excuses Itself politely, and [[heads out the door.|Cash 2]]Hours later, you finally decide to turn the computer off. The face of your Honored Guest appears in the dark reflection of your computer screen, giving you a terrible startle.
"You told me you could use this money right now. How long am I supposed to wait?"
"But... it's cash, and it's midnight on a Sunday. There's no way to spend it right now," you protest.
"Oh, my Esteemed Host... 'right now' means //now//, <<linkappend "I'm afraid.\"" t8n>><<include "Bad ending_en">><</linkappend>>"I'm always happy to have an Honored Guest in my home," you say with your most placid smile. You hope it's polite enough to excuse avoiding the question.
"Oh, you @@.promise;promise@@? How sweet," the Honored Guest says, a damp chill and the smell of wet leaves following It as It strides inside.
You open your mouth to tell it what you want, but It holds up a finger as you begin to speak. "Shh, don't worry," It says, winking at you with a warm smile. "I already know what you're looking for". It opens the briefcase that it's been holding with a pop, and inside -- inside is a check for 1 million dollars, addressed to you.
"Now I'm really happy!" you can't help but exclaim, picking up the check and pulling out your phone so you can deposit it in your banking app. Realizing you've forgotten your manners, you look up to say thank you, and realize that your Honored Guest has vanished. Your front door stands open with an icy breeze blowing in, and you close it [[with a shiver.|Happy 2]]You can hardly believe it when the money shows up in your bank account the next morning, and you can hardly believe it when it remains there until the next night, and the few weeks in the meantime that you waited to be sure. You're not about to let your check bounce because of faerie gold! Finally, after a spending spree of immense and delightful proportions, you tuck into bed feeling awed that you haven't made even a small dent in the amount of money that you've obtained.
That night, you wake up to hear scratching in your bathroom. As you slump out of bed to investigate, you think to yourself how wonderful it will be to live in a new house, that you //own//, without stupid rats or mice eating your painkillers and dying under your toilet.
As soon as you open the bathroom door, you shriek in [[fright.| Happy 3]]There, sitting in front of the bathroom mirror, are enormous unblinking eyes that glow eerily in the flickering light. "You're not a damn mouse!" you shout, trying to shoo the creature away with your hand, but it sits there unflinchingly. Did a feral cat get in here?! You grab a broom to try to chase off whatever the hell it is that snuck into your room, and when you look up, your once-Honored Guest is smiling down at you from within the mirror.
"Not so happy to see me, <<linkappend 'my Esteemed Host?"' t8n>><<include "Bad ending_en">><</linkappend>>"Yes," you reply. Showing hesitation now would be a mistake.
"Oh, so sure of yourself. You @@.promise;promise@@ your heart and soul are in this?"
You firmly nod, as if you're not scared in the slightest.
"Very good. Then we can proceed," the Honored Guest says. It reaches toward your chest with too-long fingers. Your skin puckers with icy cold where It touches you, and you flinch.
"My Esteemed Host, what did you just say? No backing out now, I'm afraid... oh, but if you prefer to do it yourself, please be my guest!" It pulls Its hand back and produces a long, polished knife from the briefcase, placing it on the table between you. Then, It stands up from the table and gives you a little curtsy.
"I'll come back when you're done," your Honored Guest says and turns to walk back out the front door, trailing a smell of wet, musty leaves [[behind It.|Heart 2]]It wants you to... remove your own heart? Because you said your "heart and soul" were committed to the deal? You heave a defeated groan, realizing you've been bested. Obviously you can't cut out //your literal heart// in exchange for lottery numbers. You tried to be confident and made a mistake.
At least you have this cool-looking knife now. It's probably worth something, you muse as you inspect the carved bone handle and glass-sharp edge. Annoyed, but none the worse for wear, you set the knife back down on the table and [[stand from your chair.|Heart 3]]The moment you stand up and your hand leaves the knife's handle, the room goes very cold. Freezing cold, in fact. Everything darkens, except for the light reflected on the polished blade of your Honored Guest's knife. In that reflection, the visage of your Honored Guest appears behind you, though It is not physically present in the room with you.
"What seems to be the problem?" It says with a leer. "You assured me your heart was <<linkappend 'truly in this."' t8n>><<include "Bad ending_en">><</linkappend>>"I won't give that away," you reply, "but let's make this deal." Giving away your name is way too obvious, you're not that much of a fool.
Your Honored Guest rolls Its eyes. "You won't? Is that a @@.promise;promise@@?"
You very resolutely nod your head yes.
"Very well, my Esteemed Host. I see you're not planning to make this too easy for me."
It comes inside, bringing with It a scent of dry leaves. You guide It to sit at your kitchen table to discuss the deal. It sets the fine leather briefcase next to Its chair and leans forward with a toothy grin.
"What can I do for my Esteemed Host?" It asks. You explain your financial needs, and It nods with practiced sympathy. Getting you money seems to be a trivially simple matter for It.
"I have just the thing, you'll love this" It says, opening the shining brass latch on the briefcase and pulling out a slip of paper with set of numbers. "These are the jackpot numbers for [[this week's lottery.| Name 2]]"You take the slip, having nothing to lose and so much to gain. "What am I supposed to give you in exchange?" you ask cautiously.
"Oh my Esteemed Host, you've given me quite enough," It replies cheerfully. "Use those numbers tomorrow and enjoy your reward. It's been a pleasure."
It works. The lottery numbers win you a seven-digit jackpot. When the check arrives, you practically sprint to the local bank to make the deposit.
"Quite a sum, congratulations!" the bank teller remarks. "For a deposit this large, we have to do a bit of extra verification, so bear with me," they continue, pulling out some forms from under the counter. "Follow me," they say as they walk around the counter to lead you to the bank manager's [[office. | Name 3]]The manager shakes your hand and sits you down in their office. They describe the various boilerplate legal proceedings for handling a check of this size, and point to the dotted line on the form.
"Just put your name there, if you please."
You write your name on the form and slide the paper back across the table. The instant the bank manager's hand touches it, frost spreads from the paper and up their fingers. In the span of a breath, they are frozen solid along with the rest of the room. Outside, day becomes night and the room is reflected in the large office windows. Your Honored Guest appears in the window, seated at the reflected table with you.
"You said you wouldn't give away your name, my Esteemed Host. <<linkappend "This simply won't do.\"" t8n>><<include "Bad ending_en">><</linkappend>>"All I want are the winning lottery numbers for this week's jackpot."
Your Honored Guest's eyes glitter with the light of a pond reflecting moonlight. "Just the numbers, hmm? You @@.promise;promise@@?"
"Yes. The //winning// numbers", you reiterate.
"Winning numbers, yes, yes of course. I'm sure I can arrange that for you."
"What do you want in exchange?" you ask, not wanting to take anything before you know the price. <<link "The //real// price." "Numbers 2">><</link>>It chuckles, a sound like cobblestones rattling in Its chest. "Ah, my Esteemed Host, you've already given me quite enough." It opens the shining brass latch on the briefcase and pulls out a small slip of paper with 10 numbers printed on it:
25 15 21 16 18 15 13 9 19 5
"You're sure this is all you want?"
You nod in affirmation, and It places the slip in your hand. The dry, leafy smell your Honored Guest brought with them now carries a whiff of mustiness, like those same leaves the day after a rain.
"Those are this week's winning lottery numbers, I guarantee it," your Honored Guest assures you. With a gentle nod, It stands from the table and excuses Itself back out the [[front door. | Numbers 3]]The next day, as soon as you can, you use the numbers to buy a ticket at your local bodega. When the announcement finally comes, you can't believe your ears as one after another your numbers are called. A million dollars...! You can hardly wrap your mind around it. With trembling hands, you hand the ticket over to the cashier.
The bodega owner runs out to congratulate you, the employees blast celebratory music on the crusty sound system. With the winning receipt in hand, you make you your way to the door to begin your new life of wealth.
The moment your hand touches the glass door, ice spreads from your fingertips and seals the door shut. Everything in the building freezes solid and time stands still. The reflection of your Honored Guest appears in the glass door, standing behind your own reflection.
It shakes Its head, the shimmering bronze hair making the sound of rustling leaves.
"My Esteemed Host, you assured me that all you wanted was //the numbers//, but you gave them away the <<linkappend 'very next morning."' t8n>><<include "Bad ending_en">><</linkappend>>"I'm trusting you to do this for me."
"Trust is a precious thing for you to @@.promise;promise@@ indeed. Very well," your Honored Guest replies as It pulls the briefcase off the table, stands up, and marches to the front door.
Was... was that all? All It wanted was for you to trust It? You can scarcely believe that, but it's not like there's anything to lose. You had faith when you sent the invitation and //that// clearly worked, so this should be a [[piece of cake.| Trust 2]]The next day, nothing seems different. You have to convince yourself that last night's visit was real and not a strange dream.
The next week, still nothing. So your Honored Guest won't give you the winning numbers for this week's jackpot, that's fine.
The next month, still no sign of the deal coming through. Rent comes due again, and you have to dip into savings once more to cover a surprise bill. Just a little longer, [[you tell yourself.|Trust 3]]The next year, you're still in this crapsack apartment and spent the winter without turning on the heat to save money. You've nearly forgotten all about that one weird night, where the impossible seemed to come true, but as a gust of wind howls outside the window, you remember once more. A small seed of resentment grows inside you as you look into your cup of cheap black coffee.
"Fucking scam," you mumble to no one as you raise the cup to take a sip.
When you blow on the hot coffee to cool it, your breath comes out like a winter gale. The coffee freezes, along with the rest of the room. Your coffee is now a shiny frozen surface, and reflected in it is the visage of your Honored Guest.
"Oh dear, what happened to your trust?" It asks. "I'm sure I had it until <<linkappend "just a moment ago.\"" t8n>><<include "Bad ending_en">><</linkappend>><br>
Dread crawls up your gut as the reflection you're staring at distorts, distends, bloats, until your Honored Guest looms over you once more, the rest of the world dripping away around you. A shrill keening starts up, rattling your ears, and you try to raise your arms to cover them only to find that you cannot move your limbs.
"What's happening?" you manage to choke out, tears streaming down your face. The Honored Guest grins at you with far, far too many teeth, gazes at you with far, far too many eyes, Its bronze tendrils whipping around It. "What did I do <<linkappend 'wrong?!"' t8n>><<if $badwait === "8s">><<addclass "body" "dark">><<else>><<addclass "body" "dark-short">><</if>>
"Oh, my Esteemed Host," It coos softly, as your vision starts to blur and darken. <<timed $badwait t8n>>@@.promised;"You promised."@@
<<next>>
<<goto "Start">>
<</timed>>
<</linkappend>>! Credits
Written by [[Aster Fialla | https://asterfialla.com]] and Jake Gardner.
French translation by [[Astride Couillaux | https://dr-umbrus.itch.io/]], [[manonamora | https://manonamora.neocities.org/home]], and Dolores B. Corrections by [[Allyson Gray | https://zophobas-morio.itch.io/]].
Spanish translation by [[Bert the Stroller | https://strollersoft.itch.io/]]. Corrections by [[n-n | https://n2n.itch.io/]] and Aster Fialla.
[[You promise | Start]]This could be a scam, but all it costs is a postage stamp and a sprig of sage. Maybe it's worth trying just to make yourself feel better. If this really works, it could make you rich.
You drop the envelope into the mailbox, no address. The instructions for the spell only said to write "to my Honored Guest" on the front of the envelope, with the sprig of sage and a note with a date and time: tomorrow, 10:45pm; folded inside.
Right on time, you hear a knock at the door. You jump from your chair, and greet your Honored Guest.
It looms in the doorway, imposing yet somehow modest, and carries a fine leather briefcase in one hand, closed with a shining brass combination latch. You don't know what you expected It to look like, but right now It appears as some sort of businessperson wearing a silk blouse, pencil skirt, and black high heels. The only tip-offs are are Its eyes--a ruddy red color, and Its long hair shining like metallic bronze by the light of the moon. All you know for sure, according to the spell, is that It can give you anything you ask of It, and will take anything and everything you give It in exchange.
"Thank you for the invitation," It says with refined sincerity, giving a prim and professional nod. "I am delighted to make a deal with you, but first thing's first: May I have the name of my Esteemed Host?"
You inhale sharply. Here we go.
[[I'm always happy to have an honored guest in my home. | Happy]]
[[I won't give that away. | Name]]
[[No, but please come in while we discuss this. | Good 1]]"No," you say nervously, "but please, come in while we discuss this." You move out of the way of the door so It can enter.
"No issue at all. Thank you for telling me," your Honored Guest says, and when It smiles, you swear It has two sets of canine teeth. As It steps through the door, there's a soft click in the air -- you look down to the source of the sound and notice that the 1st number in the combination lock on their briefcase has been turned, albeit to some arcane symbol you can't read. Staring at the symbol makes your eyes hurt, so you look back at It instead.
"I so enjoy being here", It continues, with an overpowering scent of autumn leaves sweeping into the hall in Its wake. You find it somewhat hard to believe Its words, given your small and dingy apartment. "I'm sure you didn't just invite me for a brief chat, though. Tell me, my Esteemed Host, what do you want?"
Your eyes narrow as you try to read its intentions. Such a straightforward question from an entity like this. What //do// you want?
[[I could use a million dollars right now, to get a new home and pay off my debts.| Cash]]
[[All I want are the winning lottery numbers for this week's jackpot.| Numbers]]
[[Give me the winning lottery numbers for this week's jackpot. | Good 2]]"So direct, so blunt," It scoffs, eyes flashing like trapped lightning. "Is that any way to speak to your Honored Guest?"
You gaze at It, trying to keep your eyes level and your breath even, though you can't help but shift from foot to foot. Hopefully It's not too mad -- if It's pissed off, will It fulfill your request? Will It punish you? Will--
Your thoughts are interrupted as the briefcase //clicks// again, another strange symbol appearing in the second combination 'number'. Trying to compose yourself, you lead It into the kitchen and gesture for It to place its briefcase on the table and sit. It sets the briefcase down, but instead of taking a seat, It takes one far-too-large step closer to you, the tiles echoing from the landing of Its pointed-toe shoes.
"Well, so be it," your Honored Guest says, lowering Its voice into a dangerous whisper. "I can get those for you, certainly, but I'm not sure if I feel good about this deal."
You flinch, despite yourself. Was this all for nothing? With difficulty, you meet Its eyes again, Its excuse for irises swirling and warping in color and shape. You feel nauseous, but you're determined not to back down now.
"I don't like to do business with people who aren't committed," It hisses. "So tell me, is your heart and soul truly in this?"
[[That won't be necessary. | Good 3]]
[[I'm trusting you to do this for me. | Trust]]
[[Yes. | Heart]]"That won't be necessary," you reply stiffly. "Just show me the numbers."
You would swear a growl rumbles deep in the cage of Its chest, Its face twisting into a snarl, but as It opens Its mouth, the briefcase latch gives one final //click//, and of its own accord, pops open. The only thing inside is a small strip of paper, like the one you might find in a fortune cookie, with 10 numbers printed on it:
25 15 21 16 18 15 13 9 19 5
Your Honored Guest finally steps back to a reasonable distance, and you feel the tension in your body drain. "Really now! All you've given me is orders and a bossy attitude," It says with a sniff, plucking the paper out of the briefcase and tossing it at you. "What kind of a deal is that?"
You reach out awkwardly yet manage to snatch the paper out of the air, then look up as it speaks once more, sickeningly sweet.
"I hope you enjoy your life. Don't invite me again." With that, It picks up the briefcase, swivels on Its heel, and strides out of the kitchen, out of the hallway, and out of your [[home | Good end]].The next day, as soon as you can, you use the numbers to buy a ticket at your local bodega. When the announcement finally comes, you can't believe your ears as one after another your numbers are called. A million dollars...! You can hardly wrap your mind around it, even as you cash your check at the bank, even as you stare at the cash in your bank account app and wait for it to vanish like faerie gold. You wait for weeks, just to be sure, but, somehow, it remains. You have a million dollars.
You'll do something great with this money, you promise yourself.
Who knows if you'll keep it?
<<timed $wait t8n>>
<<link "You promise<br>By Aster Fialla and Jake Gardner" "Start">><</link>>
<</timed>>Ce pourrait être une arnaque, mais ça ne coûte qu'un timbre et un brin de sauge. Peut-être que ça vaudrait le coup d'essayer, juste pour vous sentir mieux. Et si ça fonctionnait vraiment, vous pourriez devenir riche.
Vous mettez l'enveloppe sans adresse dans la boîte aux lettres. Les instructions du sortilège disaient simplement d'écrire « à mon Cher Invité » au recto. Pliés à l'intérieur, un brin de sauge et une note indiquant une date et une heure : « demain, 22h45 ».
Vous entendez quelqu'un toquer à la porte. Pile à l'heure. Vous vous levez instantanément et saluez votre Cher Invité.
Iel se tient dans l'entrée, imposant et pourtant modeste, tenant à la main une mallette de cuir luxueux fermée par un loquet à combinaison en laiton brillant.
Vous ne saviez pas à quoi vous attendre mais Iel ressemble à quelqu'un de professionnel, portant un chemisier de soie, une jupe droite, et une paire de talons hauts noirs.
Ses yeux, d'un rouge profond, et Ses longs cheveux, brillants comme du bronze sous la lumière nocturne, trahissent Sa vraie nature. Tout ce que vous savez, si on en croit le sortilège, c'est qu'Iel peut donner tout ce qu'on Lui demande, et prendra tout ce qu'on Lui offre en échange.
« Merci pour l'invitation », dit-Iel avec une sincérité raffinée, accompagnée d'un mouvement de tête soigné et professionnel. « Je suis ravi de faire affaire avec vous. Mais avant toute chose, puis-je avoir le nom de mon Cher Hôte ? »
Vous inspirez profondément. C'est parti.
[[Je suis toujours heureux d'avoir un Invité de marque chez moi. | Happy]]
[[Je ne donnerai pas ça. | Name]]
[[Non merci. Mais entrez, je vous en prie, et discutons-en. | Good 1]]« Non merci », dites-vous nerveusement, « Mais entrez, je vous en prie, et discutons-en. » Vous vous décalez pour Lea laisser entrer.
« Pas de problème. Merci de me l'avoir dit », réagit votre Cher Invité. Tandis qu'Iel sourit, vous êtes certain d'apercevoir deux rangées de canines. Alors qu'Iel passe le pas de la porte, un faible cliquettement résonne dans l'air. Vous baissez les yeux vers la source de ce bruit, et remarquez que le premier chiffre du loquet a changé. Il est devenu une sorte de symbole arcanique que vous n'arrivez pas à identifier. Le regarder vous brûle les yeux. Vous tournez à nouveau votre regard vers Ellui.
« Je suis tellement heureux d'être ici », continue-t-Iel. Sur Son passage, une forte odeur de feuilles mortes se fait sentir dans le couloir, rendant l'air lourd et étouffant. Difficile de croire Ses paroles, étant donné votre appartement minuscule et délabré. « Je suis certain que vous ne m'avez pas simplement invité pour discuter, n'est-ce pas ? Eh bien, mon Cher Hôte, que voulez-vous ? »
Vous plissez les yeux en essayant de comprendre Ses intentions. Une question aussi directe, d'une telle entité. Que voulez-vous vraiment ?
[[J'aurais bien besoin d'un million d'euros, là, tout de suite. Pour acheter une nouvelle maison et régler mes dettes. | Cash]]
[[Tout ce que je veux, c'est les numéros gagnants du Loto de cette semaine. | Numbers]]
[[Donnez-moi les numéros gagnants du Loto de cette semaine. | Good 2]]« Si clair. Si direct », Se moque-t-Iel, Ses yeux brillant comme un éclair en cage. « Est-ce là une manière de parler à son Cher Invité ? »
Vous L'observez, essayant de garder vos yeux à Sa hauteur et votre souffle stable. Vous ne pouvez pas vous empêcher de danser nerveusement d'un pied sur l'autre. Espérons ne pas l'avoir fâché — si Iel est vexé, répondra-t-Iel à votre requête ? Va-t-Iel vous punir ? Ou bien…
Vos pensées sont interrompues par un nouveau //cliquetis// de la mallette. Un autre symbole étrange apparaît à la place du second « chiffre ». Essayant de garder votre calme, vous Lea menez à la cuisine, L'invitez à S'asseoir et à poser Sa mallette sur la table. Iel entreprend cette dernière action, mais ne S'assoit pas. Iel S'approche de vous d'une foulée beaucoup trop grande, faisant résonner le plancher avec Ses chaussures pointues.
« Eh bien, soit », dit votre Cher Invité, baissant la voix jusqu'à atteindre un murmure intimidant. « Je peux vous offrir ces choses, bien entendu, mais je ne crois pas apprécier cet échange. »
Vous tressaillez. Est-ce que tout cela aura été en vain ? Difficilement, vous croisez à nouveau Son regard, aux simulacre d'iris tournant et changeant continuellement de forme et de couleur. Vous sentez votre estomac se tordre, mais restez déterminé à ne pas laisser tomber.
« Je n'apprécie guère de faire affaire avec des gens incertains », siffle-t-Iel. « Alors, dites-moi, y mettez-vous vraiment votre cœur et votre âme ? »
[[Ça ne sera pas nécessaire. | Good 3]]
[[Je vous fais confiance pour vous en occuper. | Trust]]
[[Oui. | Heart]]« Ça ne sera pas nécessaire », répondez-vous avec raideur. « Montrez-moi simplement les numéros. »
Vous jureriez qu'un profond grognement résonne dans Son torse, Son visage se tordant dans un rictus, mais alors qu'Iel ouvre Sa bouche, la mallette résonne d'un dernier //clic//, s'ouvrant de son propre chef. À l'intérieur se trouve un simple petit morceau de papier, comme on en verrait dans un biscuit chinois. Dessus se trouvent 11 numéros.
21 14 5 16 18 15 13 5 19 19 5
Votre Cher Invité recule enfin, installant une distance plus raisonnable. Vous sentez votre tension diminuer. « Eh bien ! Tout ce que vous m'avez donné, ce sont des ordres et une attitude si autoritaire », dit-Iel en pleurnichant. Iel sort le papier de la mallette et vous le jette. « Quelle sorte de marché est-ce donc là ? »
Vous tendez la main maladroitement, mais réussissez à attraper le papier volant. Vous relevez ensuite les yeux alors qu'Iel se remet à parler, de manière horriblement douce.
« J'espère que vous profiterez bien de votre vie. Ne m'invitez plus jamais. » Sur ces mots, Iel récupère sa mallette, tourne les talons et, à grandes enjambées, sort de la cuisine, du couloir, de votre [[maison|Good end]].Le lendemain, dès que possible, vous remplissez une grille de Loto avec les nombres indiqués. Quand l'annonce arrive finalement, vous n'en croyez pas vos oreilles lorsque vos chiffres sont cités, l'un après l'autre. Un million d'euros ! Vous arrivez à peine à comprendre ce qui se passe, même en encaissant le chèque. Même en regardant le nombre sur l'application de votre banque, craignant la disparition de cet or féérique. Même en attendant quelques semaines, pour être sûr. Contre toute attente, l'argent reste. Vous possédez vraiment un million d'euros.
Vous ferez de grandes choses avec cet argent, vous vous le jurez.
Qui sait si vous allez le garder ?
<<timed $wait t8n>>
<<link "Promis<br>Ecrit par Aster Fialla and Jake Gardner" "Start">><</link>>
<</timed>>« Je suis toujours heureux d'avoir un Invité de marque chez moi », dites-vous en forçant votre sourire le plus placide, espérant que cette esquive soit suffisamment courtoise pour votre Cher Invité.
« Oh, vous @@.promise;promettez@@ ? Que c'est adorable », dit lea Cher Invité en entrant, suivi d'un froid humide et d'une odeur de feuilles détrempées.
Vous ouvrez la bouche pour L'informer de ce que vous voulez, mais Son doigt se lève avant que vous n'ayez le temps de commencer.
« Chut, ne vous inquiétez pas », dit-Iel en vous lançant un clin d'œil et un sourire chaleureux. « Je sais déjà ce que vous cherchez. » Sa mallette s'ouvre avec un //pop//. A l'intérieur se trouve un chèque d'un million d'euros, à votre nom.
« Eh bien, vous me comblez ! » vous exclamez-vous sans le vouloir, avant de vous emparer du chèque et de votre téléphone afin de le déposer en ligne. Vous rendant compte de votre impolitesse, vous levez les yeux pour Lea remercier, réalisant que votre Cher Invité a déjà disparu. La porte d'entrée est ouverte, laissant entrer un vent glacial. Vous la fermez [[en grelottant.|Happy 2]]Vous n'y croyez pas vraiment lorsque l'argent apparaît réellement sur le compte le lendemain matin. Vous peinez encore à y croire quand il y reste jusqu'au soir, et les semaines suivantes que vous aurez attendu pour être sûr.
Vous n'allez pas laisser cet or féérique disparaître ! Enfin, après avoir dévalisé toutes les boutiques que vous vouliez, vous vous installez dans votre lit, impressionné d'avoir à peine entamé votre magot.
Cette nuit-là, des grattements venant de la salle de bain vous réveillent. En vous extirpant du lit pour aller voir, vous pensez au plaisir que sera la vie dans une nouvelle maison. Une que vous //posséderez//. Sans ces stupides rongeurs qui volent vos médicaments et meurent derrière vos toilettes.
Alors que vous ouvrez la porte de la salle de bain, vous hurlez de [[terreur.|Happy 3]]Là, en face du miroir, se trouvent d'énormes yeux impassibles, brillant sinistrement dans la lumière vacillante. « T'es pas une satanée souris ! » criez-vous, essayant de faire fuir la créature d'un revers de la main. Elle ne bouge pas d'un poil. Est-ce qu'un chat sauvage est entré ?! Vous empoignez un balai, prêt à faire fuir la chose qui s'est introduite chez vous. Alors que vous levez les yeux, votre anciennement Cher Invité vous sourit depuis l'autre côté du miroir. »
« Eh bien, vous n'êtes plus si heureux de me voir, <<linkappend 'mon Cher Hôte ? »' t8n>><<include "Bad ending_fr">><</linkappend>>« Je ne donnerai pas ça », répondez-vous. « Mais faisons quand même affaire. » Vous n'êtes pas stupide au point de donner votre nom aussi simplement. C'est trop évident.
Votre Cher Invité roule des yeux. « Vous refusez ? C'est une @@.promise;promesse@@ ? »
Vous hochez fermement la tête.
« Très bien, mon Cher Hôte. Je vois que vous ne voulez pas me faciliter la tâche. »
Iel entre, suivi par une odeur de feuilles séchées. Lea guidant vers la cuisine, vous L'invitez à s'asseoir à la table, afin de négocier. Iel pose la mallette de cuir à côté de Sa chaise, puis se penche vers vous avec un rictus carnassier.
« Eh bien, que puis-je faire pour mon Cher Hôte ? » demande-t-Iel. Vous expliquez vos difficultés financières. Iel hoche la tête, d'un air faussement sympathique. Obtenir l'argent que vous souhaitez semble extrêmement simple pour Ellui.
« J'ai exactement ce qu'il vous faut. Vous allez adorer ça, vraiment », dit-Iel, ouvrant le loquet en laiton, produisant un morceau de papier sur lequel se trouve une série de chiffres. « Voici les numéros du [[Loto de cette semaine.|Name 2]] »Vous prenez le papier. Après tout, vous n'avez rien à perdre, et tout à gagner. « Que dois-je vous donner en échange ? » demandez-vous prudemment.
« Oh, mon Cher Hôte, vous m'avez déjà donné bien assez », répond-Iel joyeusement. « Utilisez ces numéros demain, et profitez de votre récompense. Ce fut un plaisir. »
Tout se passe comme prévu. Les numéros vous font gagner une somme à 7 chiffres. Quand le chèque arrive, vous vous empressez d'aller à la banque la plus proche pour l'encaisser.
« Félicitations ! Quelle somme impressionnante ! » remarque l'employée de banque. « Pour cette raison, nous allons devoir procéder à quelques vérifications », continue-t-elle en sortant des documents de son bureau. « Si vous voulez bien me suivre », dit-elle en se levant, avant de vous diriger vers le bureau du [[directeur.|Name 3]]Le directeur vous serre la main et vous invite à vous asseoir dans son bureau. Il énumère une liste de mentions légales apparemment standard pour gérer un si gros chèque, puis attire votre attention vers une ligne pointillée sur le document.
« Veuillez indiquer votre nom et signer ici, s'il vous plait. »
Vous suivez les indications avant de renvoyer le document vers le directeur. A l'instant où sa main le touche, du givre se répand sur le papier, puis le long de ses doigts. En un clin d'œil, le gérant est complètement gelé, tout comme l'ensemble du lieu. Dehors, le jour est devenu la nuit. La pièce se reflète dans la grande fenêtre du bureau. Votre Cher Invité apparaît de l'autre côté de la fenêtre, assis devant le reflet de la table, face à vous.
« Vous aviez promis de ne pas donner votre nom, mon Cher Hôte. <<linkappend "Ceci n'est pas acceptable. »" t8n>><<include "Bad ending_fr">><</linkappend>>J'aurais bien besoin d'un million d'euros, là, tout de suite. Pour acheter une nouvelle maison et régler mes dettes.
« Vous @@.promise;promettez@@ de vous en servir immédiatement ? Comment puis-je refuser cela! » répond votre Cher Invité, rempli de joie. Iel ouvre le loquet de Sa mallette puis la tourne vers vous, révélant des liasses et des liasses de billets. L'odeur sèche et boisée qui accompagne votre Cher Invité semble maintenant contenir le parfum humide des feuilles d'automne après la pluie.
C'est trop beau pour être vrai et pourtant. Un million d'euros. Là, devant vous. Vous sortez les liasses et les posez sur la table, bégayant des remerciements. Tandis que votre Cher Invité referme Sa mallette, les possibilités fusent dans votre tête. Vous vous empressez d'allumer votre ordinateur et d'ouvrir des sites immobiliers, à la recherche de la maison de vos rêves. Votre Cher Invité vous fait poliment ses adieux, avant de se diriger [[vers la porte.|Cash 2]]Quelques heures plus tard, vous éteignez enfin l'ordinateur. Le visage de votre Cher Invité apparaît dans le sombre reflet de l'écran, vous faisant sursauter.
« Vous aviez dit avoir besoin de cet argent immédiatement. Combien de temps suis-je sensé attendre ? »
« Mais... C'est du liquide. Il est minuit. Un dimanche. C'est impossible de le dépenser », répondez-vous.
« Oh, mon Cher Hôte... "immédiatement" signifie //tout de suite//, <<linkappend "j'en ai bien peur. »" t8n>><<include "Bad ending_fr">><</linkappend>>« Tout ce que je veux, c'est les numéros gagnants du Loto de cette semaine. »
Les yeux de votre Cher Invité scintillent comme le ciel nocturne. « Seulement les numéros, c'est bien ça ? Vous @@.promise;promettez@@ ? »
« Oui. les numéros //gagnants// », vous insistez.
« Oui, oui, les numéros gagnants, bien sûr. Je peux absolument m'occuper de cela pour vous. »
« Que voulez-vous en échange ? », vous Lui demandez. Vous n'avez pas spécialement envie d'accepter quoi que ce soit sans en connaître le prix. <<link "Le //vrai// prix." "Numbers 2">><</link>>Iel rit, produisant une sorte de roulement de tambour dans Son torse. « Ah, mon Cher Hôte, vous m'avez déjà tant donné. » Iel ouvre le loquet en laiton, et sort un morceau de papier sur lequel se trouvent 11 numéros.
21 14 5 16 18 15 13 5 19 19 5
« Est-ce bien tout ce que vous voulez ? »
Vous hochez la tête. Iel place le papier dans votre main. A l'odeur sèche et boisée qui accompagne votre Cher Invité s'ajoute une touche humide, comme s'il avait plu dans ces bois.
« Ce sont les numéros gagnants de cette semaine, je vous le garantis », vous rassure votre Cher Invité. Avec un hochement de tête, Iel se lève et vous fait Ses adieux, Se dirigeant vers [[la porte d'entrée.|Numbers 3]]Le lendemain, dès que possible, vous remplissez une grille de Loto avec les nombres indiqués. Quand les numéros gagnants sont annoncés, vous n'en croyez pas vos oreilles. Vos chiffres sont cités, l'un après l'autre. Un million d'euros ! Vous arrivez à peine à comprendre ce qui se passe. D'une main tremblante, vous tendez votre ticket au buraliste.
Le propriétaire arrive en trombe pour vous féliciter, avant de prendre une photo souvenir. Votre ticket gagnant en main, vous vous dirigez vers la porte. Vers une nouvelle vie de richesse.
À l'instant où votre main touche la porte vitrée, de la glace apparaît au bout de vos doigts, se propageant, scellant la sortie. Le bâtiment entier gèle, tandis que le temps s'arrête. Dans la porte vitrée apparaît le reflet de votre Cher Invité, se tenant derrière le votre.
Iel secoue la tête, Ses cheveux brillants produisant un son de feuilles mortes.
« Mon Cher Hôte, vous m'avez certifié vouloir les //numéros//, et pourtant vous les abandonnez <<linkappend "dès le lendemain. »" t8n>><<include "Bad ending_fr">><</linkappend>>« Oui », répondez-vous. Montrer la moindre trace d'hésitation serait une erreur.
« Oh, tellement de confiance. Mais @@.promise;promettez-vous@@ d'y mettre votre cœur et votre âme ? »
Vous hochez vigoureusement la tête, comme si vous n'aviez pas la moindre peur en vous.
« Très bien. Nous pouvons donc nous y mettre », dit votre Cher Invité. Iel approche Ses doigts trop longs vers votre torse. Son contact glacé vous donne la chair de poule et vous fait sursauter.
« Eh bien, mon Cher Hôte, avez vous déjà oublié vos paroles ? Impossible de reculer, j'en ai bien peur. Oh, mais si vous préfèrez vous en occuper vous-même, n'hésitez surtout pas ! » Iel retire Sa main, et sort un long couteau effilé de Sa mallette, puis le place sur la table entre vous. Enfin, Iel Se lève et effectue une révérence.
« Je reviendrai lorsque vous aurez terminé », dit votre Cher Invité en se tournant vers la porte d'entrée. Iel s'éloigne, suivi d'une étrange odeur de [[feuilles mouillées.|Heart 2]]Iel veut que vous... retiriez votre propre cœur ? Parce que vous avez dit y mettre « votre cœur et votre âme » ? Un soupir de défaite s'échappe de vos lèvres, réalisant que vous êtes vaincu. Bien entendu, vous ne pouvez pas arracher //votre cœur// pour de simples numéros de Loto. Vous avez essayé d'avoir l'air confiant et commis une grave erreur.
En tout cas, vous possédez maintenant un magnifique couteau. Au vu de son fil délicat et sa poignée en os sculpté, il vaut probablement une certaine somme. Enervé mais pas encore vaincu, vous reposez le couteau et [[vous levez de votre chaise.|Heart 3]]Dès que votre main lâche le manche, la pièce se refroidit subitement, jusqu'à être recouverte de givre. Un voile de ténèbres s'abat autour de vous. Seule reste la lumière reflétée par la lame du couteau de votre Cher Invité. Dans ce reflet apparaît Son visage, juste derrière vous, immatériel.
« Eh bien, que se passe-t-il ? » dit-Iel avec un air malicieux. « Vous m'aviez bien promis d'y <<linkappend "mettre votre cœur »" t8n>><<include "Bad ending_fr">><</linkappend>>« Je vous fais confiance pour vous en occuper. »
« La confiance est quelque chose de très précieux à @@.promise;promettre@@. Très bien », répond votre Cher Invité, récupérant Sa mallette avant de Se lever et de Se diriger vers la porte d'entrée.
C'est... tout ? Iel ne voulait que votre confiance ? Vous arrivez à peine à y croire, mais ce n'est pas comme si vous aviez beaucoup à y perdre. Vous aviez confiance en envoyant l'invitation, et //ça//, ça a clairement marché. Ça devrait être [[du gâteau.|Trust 2]]Le jour suivant, rien ne semble avoir changé. Vous devez vous convaincre que cette rencontre nocturne a vraiment eu lieu et n'était pas un rêve étrange.
La semaine suivante, rien non plus. Soit. Votre Cher Invité ne vous donnera pas les numéros gagnants de cette semaine. Ce n'est pas grave, vous attendrez encore un peu.
Le mois suivant, toujours aucun signe de changement, malgré l'accord conclu. Le loyer est dû, suivi d'une facture imprévue vous forçant à piocher dans vos économies. Vous vous forcez à attendre [[juste un peu plus longtemps.|Trust 3]]L'année suivante, vous vivez toujours dans cet appartement pourri. L'hiver passe sans allumer le chauffage, pour faire des économies. Vous avez presque oublié cette nuit étrange, où l'impossible semblait possible. Le vent dehors vous rafraîchit la mémoire. Tandis que vos yeux se reflètent dans votre tasse de café bas de gamme, un ressentiment s'installe dans votre cœur.
« Quelle arnaque », vous marmonnez en prenant la tasse.
Vous soufflez sur le café pour le refroidir. Au lieu d'un filet d'air, vous exhalez un vent hivernal. Le café gèle, tout comme le reste de la pièce. Dans la surface brillante du café se reflète le visage de votre Cher Invité.
« Mon cher, qu'est-il arrivé à votre confiance ? » demande-t-Iel. « Et dire que je l'avais <<linkappend "il y a un instant encore. »" t8n>><<include "Bad ending_fr">><</linkappend>><br>
La terreur s'instille en vous face à ce reflet, faisant son nid dans vos entrailles. Ce visage commence à se distordre, se distendre, et gonfler. Après un moment qui vous semble infini, votre Cher Invité Se tient à nouveau face à vous, faisant peser Son regard d'un autre monde. Autour de vous, plus rien ne semble exister. Un bourdonnement terrible se fait entendre, assaillant vos oreilles. Vous essayez de les boucher, vous rendant compte que vous ne pouvez plus bouger.
« Qu-qu'est-ce qu-qu'il se passe ? » Vous parvenez à peine à former ces mots, d'une voix étouffée. Des larmes ruissèlent sur vos joues. Le Cher Invité vous sourit, montrant Ses trop nombreuses dents. Iel vous regarde de Ses trop nombreux yeux. Ses boucles de bronze fouettent l'air autour d'Ellui. « Qu'est-ce que j'ai bien pu faire de <<linkappend "mal ?! »" t8n>><<if $badwait == "8s">><<addclass "body" "dark">><<else>><<addclass "body" "dark-short">><</if>>
« Oh, mon Cher Hôte », susurre-t-Iel tandis que votre vision se trouble. <<timed $badwait t8n>>@@.promised;« Vous aviez pourtant promis. »@@
<<next>>
<<goto "Start">>
<</timed>>
<</linkappend>>Crédits
Écrit par [[Aster Fialla | https://asterfialla.com]] et Jake Gardner.
Traduction française par [[Astride Couillaux | https://dr-umbrus.itch.io/]], [[manonamora | https://manonamora.neocities.org/home]] et Dolores B. Correction par [[Allyson Gray | https://zophobas-morio.itch.io/]].
Traduction espagnole par [[Bert the Stroller | https://strollersoft.itch.io/]]. Correction par [[n-n | https://n2n.itch.io/]] et Aster Fialla.
[[Promis | Start]]Aunque fuera un timo, por probar tampoco se perdería nada, solo el sello de correos y la ramita de salvia, y mira que si llega a funcionar y te haces de oro…
Metes el sobre sin dirección en el buzón de correos. Las instrucciones del conjuro solo indicaban «remitir a la atención de tu Honorable Visita» junto a la salvia y una nota doblada en el interior con el siguiente texto: «Mañana, 22:45».
Justo a la hora de la cita, llaman a la puerta. Te levantas de un respingo y corres a recibir a tu Honorable Visita.
Se cierne sobre ti imponente y, sin embargo, con cierto aire de modestia; en la mano un caro maletín de cuero provisto de un refulgente cierre de combinación. No sabes con qué esperabas toparte, pero a primera vista —y a juzgar por la blusa de seda, la falda lápiz y los zapatos de tacón —dirías que se dedica a los negocios. Los únicos indicios que delatan su naturaleza sobrenatural son el rojo profundo de los ojos y el fulgor metálico de su larga cabellera cobriza brillando a la luz de la luna. Del conjuro solo te ha quedado claro que cumplirá cualquier cosa que le pidas y aceptará lo que ofrezcas a cambio.
—Gracias por la invitación —dice con refinamiento y sinceridad; a continuación inclina la cabeza remilgada, profesionalmente. —Será un placer cerrar un trato, pero antes el nombre de mi Estimado Anfitrión— demanda abriendo la mano con gesto apremiante.
Inspiras profundamente. Allá vamos.
[[—Siempre es un placer recibir visitas tan distinguidas.|Happy]]
[[—Si lo que quieres es mi nombre, no voy a desprenderme de él.|Name]]
[[—No, pero no te quedes en la puerta, pasa y lo discutiremos.|Good 1]]—No —objetas nervioso. —Pero no te quedes en el umbral, pasa y lo discutiremos. —Te apartas para dejarle paso.
—Está bien, gracias por aclararlo. —Al sonreír jurarías que ves asomarse dos filas de caninos. Cuando atraviesa la puerta, un suave clic resuena en el aire; tus ojos rastrean su origen y percibes que el primer dígito de la combinación del maletín ha girado, si bien es un símbolo arcano que no logras descifrar. Mirarlo hace que te duelan los ojos, así que te centras en la Honorable Visita.
—Es un placer estar aquí —dice dejando por el pasillo un tufo a hojas secas. Te cuesta creer eso teniendo en cuenta lo zarrapastroso y minúsculo que es tu apartamento. —Ya me imagino que no me invocaste para charlar. Dime, Estimado Anfitrión, ¿qué es lo que deseas?
Tus ojos se entrecierran e intentas adivinar sus intenciones. Vaya una pregunta directa. La entidad no se anda con rodeos. ¿Qué es lo que quieres?
[[—Pues ahora mismo no me vendrían mal un millón de dólares para comprar una casa y saldar mis deudas.|Cash]]
[[—Solo deseo el número ganador de la lotería.|Numbers]]
[[—Dame el número ganador de la lotería.|Good 2]]—Qué falta de tacto... —se mofa, y en sus ojos encuentras, atrapado, un destello de luz. —Qué manera de tratar a tu Honorable Visita.
Luchas por sostener la mirada conteniendo la respiración, aunque no puedes evitar cambiar de apoyo de un pie a otro. Esperas no provocar su ira —porque si es así, ¿se avendrá a cumplir tu petición? ¿Te castigará? ¿O...?—.
El hilo de tus pensamientos se interrumpe cuando el maletín hace clic una segunda vez y otro símbolo extraño se manifiesta en la combinación. Intentando recobrar la calma, conduces a tu Honorable Visita a la cocina, después la invitas a dejar el maletín en la mesa y tomar asiento. Y sí, deja el maletín, pero en lugar de sentarse, da un paso exageradamente largo hacia ti, que hace crujir las baldosas bajo sus zapatos puntiagudos.
—Bien, que así sea —y atenúa la voz hasta tornarse inquietante siseo. —Claro que puedo conseguírtelos, aunque no sé si el trato me da buena espina.
Te estremeces. ¿Es que todo este esfuerzo ha sido en vano? A duras penas consigues aguantar su mirada, ese remedo de iris girando en remolinos mutantes de color y forma. Sientes náuseas, no obstante, sigues determinado a continuar adelante.
—No me gusta hacer negocios con gente reacia a comprometerse —sisea— Así que dime, ¿estás dispuesto a poner el corazón en esto?
[[—No va a ser necesario.| Good 3]]
[[—Espero que hagas esto por mí. | Trust]]
[[—Sí. | Heart]]—No va a ser necesario —respondes fríamente. —Limítate a enseñarme los números.
Jurarías que un profundo rugido resuena desde el interior de su caja torácica. Los rasgos se le contraen como si fuera a gruñir, pero al abrir la boca la combinación emite un último clic, y, con un chasquido, cede como por voluntad propia. Su único contenido es una tira de papel como la que encontrarías en una galleta de la suerte, con diez números impresos:
12 16 17 19 16 13 5 21 5 20
Finalmente, la Honorable Visita retrocede a una distancia razonable; puedes sentir cómo se libera la tensión de tu cuerpo. —¡¿En serio?! ¡Todo lo que he recibido de ti son órdenes y más órdenes! —lanza un resoplido, agarra el papel y te lo lanza. —¡¿Qué clase de negocio es este?! ¡¿Eh?!
Ejecutas una danza ridícula y logras pillarlo al vuelo; después vuelve a dirigirse a ti con empalagosa dulzura.
—Disfruta de tu vida. No vuelvas a invitarme —recoge el maletín, y con un giro de tacones, sale a zancadas de la cocina, hacia el recibidor y fuera de tu [[casa.| Good end]]Al día siguiente, tan pronto como te es posible, compras un número de lotería en la tienda más cercana. Llega la hora del sorteo y, cuando escuchas uno por uno anunciar tus números, no puedes creerlo. ¡Un millón de dólares! Tu mente es incapaz de procesarlo y cuando ingresas el dinero en tu cuenta, esperas que se esfume como el oro de las ollas mágicas en los cuentos. Has esperado semanas para asegurarte de que no se desvanece, y, sin saber cómo ni por qué, resulta que aún continúa ahí. Tienes un millón de dólares.
Te prometes a ti mismo hacer algo grande con el dinero.
¿Cumplirás esa promesa?
<<timed $wait t8n>>
<<link "Prometes<br>Escrito por Aster Fialla y Jake Gardner" "Start">><</link>>
<</timed>>—Siempre es un placer recibir visitas tan distinguidas —contestas con expresión beatífica. Esperas que la respuesta sea lo suficientemente afable como para evadir su pregunta.
—¿Ah, sí? Te tomo @@.promise;la palabra@@. Muy amable por tu parte — y un aire gélido y borrascoso acompañado de un efluvio a hojarasca mojada se cuela cuando atraviesa el umbral de una zancada.
Al abrir la boca para formular tu deseo, levanta el índice y enmudeces. —Sssh... No—, te guiña un ojo y una cálida sonrisa se le dibuja en el rostro. —Sé de sobra lo que quieres—. Abre el maletín de un chasquido y dentro... dentro hay un cheque a tu nombre por valor de un millón de dólares.
Te abalanzas sobre él y, en un impulso irrefrenable, exclamas lo feliz que serás a partir de ahora. Sin perder un segundo, sacas el móvil para ingresártelo en el banco, y es entonces cuando caes en la cuenta de lo desconsiderado que estás siendo. Ni siquiera se lo has agradecido. Cuando te dispones a hacerlo, levantas la vista y ya no está. Una gélida corriente se cuela por la puerta abierta; la cierras mientras [[te recorre un escalofrío.|Happy 2]]No puedes creerlo, esta mañana el dinero ha aparecido en tu cuenta. Sigues sin dar crédito cuando al final de la tarde no se ha evaporado. Las cifras permanecen intactas al cabo del par de semanas que has esperado para estar seguro. ¡¿A qué más esperas, a que se anule la operación y el dinero se esfume como el oro de las ollas mágicas en los cuentos?! No te lo piensas más; tras una bacanal de compras y un despilfarro de proporciones colosales, te vas a la cama asombrado de no haber hecho la más mínima mella a la descomunal cifra depositada en tu cuenta bancaria.
Esa misma noche, te despierta el sonido de unos arañazos en el suelo del baño. Te arrastras fuera de la cama para ver qué ocurre y vas pensando en lo maravilloso que va ser vivir en una casa nueva, una que sea tuya, donde no tengas que lidiar con estúpidos roedores que aparecen muertos bajo el retrete tras roer tus medicamentos.
Al abrir la puerta del baño dejas escapar un alarido de [[terror.|Happy 3]]Frente al espejo unos ojos enormes te miran sin pestañear brillando inquietantes bajo la parpadeante luz del fluorescente.
—¡No eres un ratón! —Gritas intentando espantar a la criatura que permanece impasible. «¡¿Se habrá colado un gato callejero?!». Agarras la escoba para expulsar lo que quiera que se te haya metido en casa. Cuando vuelves, tu Honorable Visita te sonríe desde el interior del espejo.
—No pareces complacido de verme, <<linkappend 'mi Estimado Anfitrión.' t8n>><<include "Bad ending_es">><</linkappend>>—Si lo que quieres es mi nombre, no voy a desprenderme de él, pero podemos hacer un trato—. No eres tan idiota como para caer en una trampa tan obvia.
Tu Honorable Visita pone los ojos en blanco —No lo vas a hacer, ¿eh? ¿De verdad? ¿Estás @@.promise;seguro@@?
Asientes con la cabeza, convencido de tu respuesta.
—De acuerdo, mi Estimado Anfitrión. Ya veo que no vas a ponerme fáciles las cosas.
Cruza el umbral, arrastrando un aroma a hojas secas, la guías hasta la cocina y le ofreces asiento con la intención de llegar a un acuerdo. Luego coloca el fino maletín de piel al lado de la silla y se inclina hacia adelante mostrando una sonrisa de tiburón.
—Y bien, ¿qué puedo hacer por mi Estimado Anfitrión? —A continuación le explicas tus necesidades financieras y asiente con estudiada simpatía. Al parecer conseguirte el dinero que necesitas es una tarea harto sencilla.
—Tengo justo lo que necesitas. Te va a encantar —abre los pasadores de latón del maletín. Acto seguido te muestra una hoja de papel con una combinación. —Los números de [[la lotería de esta semana.|Name 2]]Aceptas el papel porque no tienes nada que perder y mucho que ganar. —¿Y qué se supone que debería darte a cambio? —respondes cautelosamente.
—Oh, mi Estimado Anfitrión, ya me has dado bastante —replica alegremente. —Mañana compra el número y disfruta de tu recompensa. Ha sido un placer.
Sigues las instrucciones y todo sale a la perfección; los números te sirven para hacerte con un bote de siete dígitos. Cuando recibes el cheque, casi vas a la carrera hasta la sucursal más cercana para efectuar el depósito.
—¡Felicidades! ¡Vaya cifra impresionante! —comenta la persona que atiende en ventanilla. —Para una suma de esta envergadura necesitamos hacer algunas comprobaciones, así que si es tan amable... —dice sin dejar de sacar formularios de debajo del mostrador. —Sígame— abandona su puesto y te conduce al [[despacho del director.|Name 3]]El director te estrecha la mano y te ofrece asiento. Luego, menciona los procedimientos legales típicos para cobrar un cheque por un importe tan elevado y te indica la línea de puntos del formulario.
—Firme aquí, por favor...
Escribes tu nombre y le devuelves la hoja. En cuanto su mano la roza, una escarcha se extiende desde el papel y trepa por sus dedos. En un abrir y cerrar de ojos, el director se ha congelado, igual que el resto del despacho.
Afuera, el día se convierte en noche y la habitación se refleja en los cristales de la oficina. Tu Honorable Visita aparece a tu lado, en el reflejo de un ventanal.
—Dijiste que no ibas a dar tu nombre, mi Estimado Anfitrión. <<linkappend 'Esto es del todo inadmisible.' t8n>><<include "Bad ending_es">><</linkappend>>—Pues ahora mismo no me vendrían mal un millón de dólares para comprar una casa y saldar mis deudas.
—Si tu @@.promise;lo dices@@... ¡Perfecto! ¡¿Cómo iba a negarme?! —responde jubilosa tu Honorable Visita. Abre el pasador del maletín y lo gira para mostrarte el interior repleto de fajos de cientos de dólares ordenados con pulcritud. Al olor a hojarasca ahora se suma el miasma que flota en el aire tras una lluvia otoñal.
Parece demasiado bonito para ser cierto, sin embargo, ahí los tienes, un millón de dólares tan reales como tú y como yo. Tomas los montones y los pones encima de la mesa farfullando tu agradecimiento. La cabeza te da vueltas solo de pensar en las posibilidades y la Honorable Visita cierra el maletín. Corres al ordenador y empiezas a consultar portales inmobiliarios en busca de la casa de tus sueños. Entretanto, se excusa educadamente y [[enfila hacia la puerta.|Cash 2]]Horas más tarde, apagas el ordenador. La faz de tu Honorable Visita comparece en el oscuro reflejo del monitor, dándote un susto de muerte.
—Dijiste que no te vendrían mal «ahora mismo». ¿Cuánto tengo que esperar?
—Pero... es que me lo has dado en efectivo y es la medianoche de un domingo. ¿Cómo quieres que lo gaste a estas horas?
—Oh, mi Estimado Anfitrión... Me temo que «ahora mismo» quiere decir <<linkappend '//ahora mismo//.' t8n>><<include "Bad ending_es">><</linkappend>>—Solo deseo el número ganador de la lotería.
Los ojos de tu Honorable Visita centellean como luz de luna reflejada en un estanque. —¿Así que solo el número? @@.promise;Que así sea@@.
—Sí, el número ganador.
—El número ganador, claro, claro... Puedo proporcionártelo.
—¿Y qué quieres a cambio? —No piensas aceptar sin conocer <<link "el coste //real//." "Numbers 2">><</link>>Se ríe entre dientes, y un sonido a adoquines traquetea en su pecho. —Ah, mi Estimado Anfitrión, ya me has dado suficiente—. Abre la brillante combinación y extrae un papelito con diez números impresos:
12 16 17 19 16 13 5 21 5 20
—¿Seguro que no quieres nada más?
Asientes y deposita el papel en tu mano. El olor a hojarasca ahora parece enmohecido, como las mismas hojas tras un día de lluvia.
—Puedo garantizártelo, es el número ganador de la lotería de esta semana —. Con un ligero saludo se levanta de la mesa, se excusa y sale por [[la puerta.|Numbers 3]]Al día siguiente y tan pronto como puedes, compras un boleto de lotería en la tienda del barrio. Uno tras otro se anuncian todos y cada uno de los dígitos de tu número. No puedes dar crédito a lo que oyes. ¡Un millón de dólares...! Ni siquiera eres capaz de procesarlo. Con manos temblorosas entregas el boleto al encargado.
El dueño de la tienda sale del mostrador para felicitarte. Los altavoces retumban y distorsionan con la música de fiesta que han puesto a todo trapo los empleados del establecimiento. Con el recibo de la victoria ya en tu poder, te abres paso hacia la puerta dispuesto a comenzar una nueva vida de abundancia.
Justo en el instante en que tu mano entra en contacto con la puerta acristalada, unos hilos de hielo se propagan de tus yemas sellando la puerta. El local se congela y el tiempo se detiene. El reflejo de tu Honorable Visita aparece en la puerta de cristal, de pie, justo detrás del tuyo.
Cuando sacude la cabeza, su centelleante cabello cobrizo suena como las hojas al viento.
—Mi Estimado Anfitrión, me aseguraste que solo querías el número, pero, en cuanto has podido, <<linkappend 'te has desprendido de él.' t8n>><<include "Bad ending_es">><</linkappend>>—Sí —respondes. A estas alturas mostrar vacilación sería un error.
—Oh, te veo muy seguro de ti mismo. ¿Estás poniendo @@.promise;de verdad@@ tu corazón en esto?
Asientes con decisión, como si en realidad no estuvieras atemorizado.
—Muy bien, entonces sigamos adelante —. La Honorable Visita extiende unos dedos anormalmente alargados hacia tu pecho y, cuando te toca, la piel se te contrae y un frío glacial te sobrecoge.
—Nos estamos contradiciendo, mi Estimado Anfitrión. Ya es demasiado tarde, me temo que no puedes echarte atrás... Oh, pero si lo prefieres, ¡tú mismo puedes hacer los honores! —aparta la mano y saca del maletín un largo y pulido cuchillo que deja entre ambos, en el centro de la mesa. Luego se levanta y hace una pequeña reverencia.
—Volveré cuando hayas terminado —y se gira para salir por la puerta dejando un olor a [[hojas húmedas y enmohecidas.|Heart 2]]¿Quiere qu... que te saques el corazón porque has dicho que...? Te das cuenta de que te han vencido y lanzas un bufido de desesperación. Obviamente, no vas arrancarte el corazón a cambio del número premiado. En fin, has intentado jugar fuerte y no ha salido como esperabas, aunque al menos has sacado en limpio este cuchillo tan elegante. Seguro que te dan algo por él, discurres mientras inspeccionas el mango de hueso tallado y la afilada hoja de cristal. Molesto, mas recuperado tras el momento de zozobra, devuelves el cuchillo a la mesa y [[te pones en pie.|Heart 3]]En el momento en que te enderezas y dejas el mango en la mesa, la temperatura de la habitación se desploma. De hecho, parece que está helando. Todo se sume en la oscuridad, excepto por una luz reflejada en la hoja bruñida del cuchillo. En ese reflejo aparece, detrás de ti, el semblante de tu Honorable Visita que no se encuentra físicamente presente en la habitación.
—¿Algún problema? —dice dedicándote una mirada perversa. —Me aseguraste que estabas dispuesto a <<linkappend 'poner el corazón en ello.' t8n>><<include "Bad ending_es">><</linkappend>>— Espero que hagas esto por mí.
—Muy bien, la confianza es @@.promise;una ofrenda@@ preciosa —sentencia tu Honorable Visita mientras toma el maletín; luego se levanta y sale por la puerta.
Qu... ¿qué ha sido eso? ¿Es que solo quería tu confianza? Te cuesta creerlo, pero tampoco es que te estés jugando nada. Tenías fe cuando enviaste la invitación, supones que eso la hizo acudir a tu llamada. Si estás en lo cierto, el resto debería ser un [[juego de niños.|Trust 2]]Al día siguiente no percibes ningún cambio. De hecho, tienes que convencerte a ti mismo de que la visita de anoche fue real y no algún sueño estrafalario.
Pasa una semana y todo sigue igual. Está claro que tu Honorable Visita no piensa entregarte el número del gordo de esta semana.
Al mes aún no hay indicio alguno de que haya cumplido su parte del trato. Toca pagar el alquiler y una factura inesperada te obliga, otra vez, a tirar de ahorros. Solo tienes que aguantar un poco más, [[te dices a ti mismo. |Trust 3]]Al año siguiente, sigues malviviendo en este apartamento inmundo en el que pasas el invierno sin atreverte a encender la calefacción por miedo a fundir tus ahorros. Ya casi te has olvidado de aquella noche insólita en la que lo imposible casi parecía al alcance de tus dedos cuando una ráfaga de aire ulula al otro lado de la ventana y vuelves a recordarlo. Una pequeña semilla de resentimiento crece en tu interior mientras observas ese nefasto café solo que tienes entre las manos.
—Un maldito timo —mascullas a nadie en particular y alzas la taza para sorber.
Al soplar para enfriarla, tu aliento se convierte en una ventisca. El café se hiela, igual que el resto de la habitación. Se ha convertido en una superficie brillante y helada, en la que se refleja el rostro de tu Honorable Visita.
—Oh, querido, ¿y tu confianza? —pregunta. —Juraría que contaba con ella <<linkappend 'hasta hace un momento.' t8n>><<include "Bad ending_es">><</linkappend>><br>
El terror se abre paso en tus entrañas mientras contemplas cómo el reflejo se distorsiona, se distiende, se hincha, hasta que la Honorable Visita se yergue, una vez más sobre ti, y el resto del mundo se deshace a tu alrededor. Un agudo lamento crece atronando tus oídos. Intentas tapártelos y descubres que tus extremidades se encuentran paralizadas.
—¿Qué ocurre? —alcanzas a balbucear con lágrimas corriendo por tus mejillas. Tu Honorable Visita te sonríe con una superabundancia de dientes y ojos; sus tentáculos cobrizos restallan a su alrededor. <<linkappend "—¡¿Qué he hecho?!" t8n>><<if $badwait == "8s">><<addclass "body" "dark">><<else>><<addclass "body" "dark-short">><</if>>
—Oh, mi Estimado Anfitrión —susurra mientras tu visión se empaña y oscurece. <<timed $badwait t8n>>@@.promised;—Una promesa.@@
<<next>>
<<goto "Start">>
<</timed>>
<</linkappend>>! Créditos
Escrito por [[Aster Fialla | https://asterfialla.com]] y Jake Gardner
Traducción al francés por [[Astride Couillaux | https://dr-umbrus.itch.io/]], [[manonamora | https://manonamora.neocities.org/home]], Doloros B. Corrección por [[Allyson Gray | https://zophobas-morio.itch.io/]].
Traducción al español por [[Bert the Stroller | https://strollersoft.itch.io/]]. Corrección por [[n-n | https://n2n.itch.io/]] y Aster Fialla.
[[Prometes| Start]]! [[You promise]]
//By Aster Fialla and Jake Gardner//
''Do not read this version if you are judging for EctoComp 2025.''
<<if visitedTags('end')>>\
[[Credits]]
<</if>>\
<<link "Français" "Start">><<set settings.lang to "Français">><<run Setting.save();>><</link>>
<<link "Español" "Start">><<set settings.lang to "Español">><<run Setting.save();>><</link>>! [[Promis | You promise]]
//Ecrit par Aster Fialla et Jake Gardner.//
//Traduction française par Astride Couillaux, manonamora et Dolores B. Correction par Allyson Gray.//
''Si vous êtes un juge pour l'EctoComp 2025, veuillez ne pas lire cette version.''
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[[Crédits | Credits]]
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<<link "English" "Start">><<set settings.lang to "English">><<run Setting.save();>><</link>>! [[Prometes | You promise]]
//Escrito por Aster Fialla y Jake Gardner.//
//Traducción al español por Bert the Stroller. Corrección por n-n y Aster Fialla.//
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[[Créditos | Credits]]
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